情感大脑

你正在穿过树林，看见一个盘绕的东西横在路上。立即——甚至在你想到“一条蛇”之前!——你的大脑开始做出恐惧的反应。纽约大学的神经学家约瑟夫·勒杜博士说，恐惧是一种古老的情绪，与许多精神疾病有关。他的研究和其他科学家称,在24日马蒂尔德Solowey演讲在美国国立卫生研究院的神经科学5月8日,1997年,表明恐惧反应一直在进化,严格保守,可能遵循同样的模式在人类和其他脊椎动物。

据勒杜说，他和其他人在追踪恐惧反应背后的大脑回路方面正在取得进展。研究的注意力现在集中在杏仁核上，这是大脑深处的一个小杏仁状结构。杏仁核中被称为外侧核的部分似乎在恐惧条件反射中起着关键作用。恐惧条件反射是一种实验过程，让动物(大多数实验中都使用老鼠)对无害的刺激产生恐惧，比如声音。这种调节是通过将音调与对动物足部的轻度电击相结合来完成的。几次之后，每当听到这种音调，动物就会表现出防御反应。这些反应包括冻僵(一动不动)和血压升高。

使用细胞染色程序来追踪杏仁核神经元和其他大脑结构之间的连接表明，可怕的刺激会触发神经元沿着双通路的反应。其中一条路径被称为“大路”，将神经冲动从耳朵传到丘脑(杏仁核附近的一种大脑结构，充当传入的感觉信号的中转站)。神经冲动从丘脑被发送到感觉皮层的听觉部分，这是大脑的一个区域，负责对输入信息进行复杂的分析，并向杏仁核发送适当的信号。或者，神经冲动可以更快地从丘脑直接发送到杏仁核。这种“低路”信号系统并不传达有关刺激的详细信息，但它具有速度优势。对于面临生存威胁的生物来说，速度是非常重要的。

当杏仁核接收到暗示威胁的神经信号时，它会发出信号，触发防御行为、自主觉醒(通常包括心跳加速和血压升高)、痛觉减退(感觉疼痛的能力减弱)、躯体反射增强(如夸大的惊吓反射)、刺激垂体-肾上腺轴(产生应激激素)。在有意识的动物中，这些生理变化伴随着恐惧的情绪。

LeDoux指出，有一个非常快速，但不精确的危险检测方法是有很高的生存价值的。“你最好把棍子误认为蛇，而不是蛇误认为棍子，”他说。

细胞追踪和生理学研究表明，杏仁核的外侧核具备发生恐惧反应的所有必要成分:大量的神经细胞延伸将其与丘脑、杏仁核的其他部分和皮层的不同部分连接起来;对刺激的快速反应;高刺激阈值(不重要的刺激被过滤掉);以及对高频的偏好(这与老鼠发出的求救信号的音调一致)。

杏仁核的另一部分，即中央核，负责发出触发“战斗或逃跑”反应的信号。

杏仁核的各个部分通过内部神经细胞的连接相互沟通。一旦恐惧条件反射发生，这些内部回路往往会使对恐惧刺激的反应永久化。因此，一个有恐惧症的人，比如害怕蛇或恐高的人，可能会接受行为治疗，似乎治愈了，但在高压力发作时，恐惧症又会复发。勒杜认为，从丘脑到杏仁核和感觉皮层的信号通路已经正常，但杏仁核的内部回路还没有正常。

从杏仁核到前额叶皮层(大脑中最负责计划和推理的区域)的细胞回路要比从前额叶皮层到杏仁核的细胞回路多得多。勒杜说，这可能是意识控制恐惧如此困难的原因之一。

勒杜说，这些发现对治疗焦虑症患者有重要意义。最近对活人大脑的功能性磁共振成像扫描开始显示，杏仁核是恐惧条件反射的中心部位，就像老鼠一样。恐惧条件反射被认为在恐惧症、创伤后应激障碍和恐慌障碍等焦虑障碍中发挥作用。勒杜说，如果像研究表明的那样，储存在杏仁核中的记忆相对来说是不可磨灭的，那么治疗焦虑症的目的必须是增强大脑皮层对杏仁核及其输出的控制。

勒杜认为，需要进行更多的行为和神经科学研究，以加深对多种记忆系统如何在恐惧条件反射和其他情绪反应中协同工作的理解。他说，现在大脑比以往任何时候都更接近于揭示情感的秘密，因为更多的科学家正在关注情感。很快，我们就会有一幅关于恐惧和其他远古生存手段的清晰画面，这些都是情感大脑的产物。

1997年5月，LeDoux在国立卫生研究院神经科学第24届玛蒂尔德·索洛维讲座上报告了他的研究。

下一个:应对考试焦虑的成功策略
~anxiety-panic图书馆的文章
~所有关于焦虑症的文章